Le Pongal, la fête de la moisson du riz et des remerciements : quatre jours parmi les plus colorés de l’Inde du Sud, autour du 14 janvier.
Une fête de la moisson et de la gratitude
Le Pongal se fête en famille, à la maison, et dure quatre jours — un peu la « Pâques indienne », le moment du grand nettoyage. La maîtresse de maison trace un rangoli (kolam) devant la porte, les vaches sont peintes et décorées, et l’on fait déborder d’une grande marmite un riz au sucre de canne et aux épices, que l’on partage avec tous.
Fête séculière fixée au 14 janvier (Makara Saṃkrānti), elle marque le passage du soleil vers le tropique du Capricorne (makara) — un jour auspicieux, promesse d’un nouveau commencement.
« Les dieux aident ceux qui font preuve des six vertus : l’activité, l’audace, le courage, la sagesse, la force et la persévérance. »
Subhāṣita
Les quatre jours
1. Bhogi Pandigai — toute la nuit, on brûle vieux vêtements et vieilles nattes autour d’un feu (la destruction du mal), et l’on trace des rangolis devant chaque maison.
2. Thai Pongal — au petit matin, on fait bouillir dans des pots neufs le riz nouveau avec du lait et du sucre brun, en le laissant déborder pour attirer la bonté des dieux. On échange visites et vœux.
3. Maattu Pongal — jour de gratitude envers les vaches et les buffles : on les peint, on les orne de fleurs et on les promène en musique. Dans certains villages a lieu le Jallikattu, une course de taureaux.
4. Kaanum Pongal — on se retrouve au bord des rivières ; les hommes tentent d’attraper les billets accrochés aux cornes des bœufs. La fête ouvre l’Uttarāyaṇa, période favorable de six mois.
À Mahābalipuram, lors d’une session d’Ashtanga Yoga en janvier, vous pouvez participer à ces festivités : le « Tourism Office » organise chaque année une visite dans un village traditionnel. Om Shanti.
