Le Ladakh : cet ancien royaume indépendant est aujourd’hui divisé entre l’Inde, le Pakistan (qui en contrôle la partie balti) et la Chine (qui a pris le contrôle de l’Aksai Chin lors de la guerre sino-indienne de 1962).
La majeure partie du territoire historique forme aujourd’hui un Territoire de l’Union indienne. Si sa culture est profondément imprégnée par le bouddhisme tibétain depuis le Xème siècle (ce qui lui vaut le surnom de « Petit Tibet »), sa population globale se répartissait en 2011 à 46 % d’habitants de confession musulmane et 40 % de confession bouddhiste.
Situé à l’extrême nord de l’Inde, le Ladakh s’élève entre 3 000 m et 7 742 m d’altitude au sommet du Saltoro Kangri dans la chaîne du Karakoram. Les villes de Leh et Kargil en sont les capitales conjointes.
Les montagnes du Ladakh se sont formées il y a environ 45 millions d’années lors de la collision de la plaque indienne et de la plaque eurasienne. Par endroits, les paysages ressemblent fortement à des montagnes de sable ou à de grandes dunes de désert. Cette illusion et la présence de véritable sable s’expliquent par trois phénomènes précis :
1. Les véritables dunes de sable (Dunes de Hunder)
Dans la vallée de la Nubra (notamment à Hunder) et le long du fleuve Indus, il existe de vraies dunes de sable blanc et gris.
Dans la vallée de la Nubra (notamment à Hunder) et le long du fleuve Indus, il existe de vraies dunes de sable blanc et gris.
- L’origine : Le Ladakh est un désert froid d’altitude. Les cours d’eau transportent d’immenses quantités de sédiments broyés par les glaciers. En hiver, lorsque le niveau des rivières baisse, le vent fort souffle ces sédiments fins et les accumule pour former des dunes.
2. Le Groupe de l’Indus (Les roches qui ressemblent à du sable)
Une grande partie des montagnes jaunes et brunes qui bordent la vallée de l’Indus est constituée de grès et de conglomérats.
Une grande partie des montagnes jaunes et brunes qui bordent la vallée de l’Indus est constituée de grès et de conglomérats.
- La texture : Le grès est une roche sédimentaire formée par la cimentation de grains de sable anciens.
- L’aspect : En raison du climat extrêmement sec, ces roches subissent une érosion mécanique intense (le gel et le vent). Elles s’effritent facilement en surface, recouvrant les flancs des montagnes d’une fine couche de débris et de poussière qui donne l’illusion que la montagne entière est faite de sable compacté.
