Le Pongal (appelé Makar Sankranti dans le reste du pays) est la fête des moissons et de l’action de grâce. Elle débute généralement le 14 ou le 15 janvier. Si Makar Sankranti se célèbre partout en Inde, sa version tamoule, le Pongal, dure quatre jours et constitue l’une des fêtes les plus colorées de l’Inde du Sud. Célébrée en famille et à la maison, ses quatre jours se déroulent ainsi :
- Bhogi, le premier jour, est dédié au grand nettoyage et au renouveau. La nuit, les vieux tissus, nattes et vêtements sont brûlés au son des tambours (bhogi kottu) agités par les enfants.
- Surya Pongal, le deuxième jour, est le jour principal dédié au dieu Soleil (Surya). On y cuit le plat traditionnel dans un pot en terre, en faisant bouillir le riz nouveau avec du lait frais et du sucre de canne (mélasse/jaggery).
- Mattu Pongal, le troisième jour, est consacré à la vénération des vaches, taureaux et buffles pour remercier le bétail de son aide précieuse dans les champs.
- Kaanum Pongal, le dernier jour, est propice aux réunions de famille et aux visites aux proches. C’est l’occasion d’offrir et de consommer des morceaux de canne à sucre.
Devant le seuil des maisons, les femmes dessinent des motifs traditionnels appelés kolams. Pendant le festival, ces tracés éphémères (variantes locales du rangoli) intègrent des symboles spécifiques célébrant la nature, l’agriculture et la gratitude.
Le kolam est une véritable méditation : relier les points (pulli) exige une concentration totale qui aligne l’esprit de celle qui le dessine. La symétrie parfaite du motif reflète l’ordre cosmique et apporte l’équilibre énergétique au foyer.
