Prāṇa प्राण, c’est le « souffle vital », la « force de vie » ou l’« énergie universelle ». Bien qu’il soit souvent lié à l’acte de respirer, il désigne la puissance subtile qui anime le corps et l’esprit.
On distingue cinq souffles vitaux (prāṇa, apāna, udāna, samāna et vyāna) qui circulent dans les canaux subtils du corps, les « nāḍī ».
Les cinq types de prāṇa, ou vāyu (souffles/vents), désignent les cinq fonctions majeures de l’énergie vitale qui régissent le corps physique et subtil. Chaque vāyu possède une direction de mouvement spécifique et contrôle une zone et des fonctions précises de l’organisme.
Les cinq forces vitales :
- Prāṇa-vāyu (L’assimilation) : Il siège dans la poitrine et la tête. Son mouvement se dirige vers l’intérieur et le bas. Il contrôle l’absorption de la nourriture, de l’eau, de l’air, mais aussi des pensées et des impressions sensorielles.
- Apāna-vāyu (L’élimination) : Il siège dans le bas de l’abdomen et le bassin. Son mouvement se dirige vers le bas et l’extérieur. Il régit l’excrétion, la miction, les menstruations, l’accouchement et l’élimination des déchets mentaux.
- Samāna-vāyu (La digestion) : Il siège au niveau du nombril et du plexus solaire. Son mouvement est circulaire et centripète. Il contrôle la digestion physique, l’assimilation des nutriments et le traitement mental des expériences.
- Udāna-vāyu (L’expression) : Il siège dans la gorge et les membres. Son mouvement s’oriente vers le haut et l’extérieur. Il dirige la parole, la croissance physique, l’enthousiasme, la mémoire et le passage de la conscience lors de l’endormissement.
- Vyāna-vāyu (La circulation) : Il siège dans le cœur mais imprègne tout le corps. Son mouvement se diffuse du centre vers la périphérie. Il régit la circulation sanguine, le système nerveux, le mouvement des articulations et la cohésion globale du corps.
Voici trois exercices de prāṇāyāma fondamentaux pour équilibrer les cinq vāyu. Chacun cible des flux d’énergie spécifiques pour harmoniser le corps et l’esprit.
- Nadi Śodhana (La respiration alternée) : Cet exercice est le plus puissant pour équilibrer la totalité des énergies, car il harmonise les canaux gauche (lunaire) et droit (solaire) du corps.
- Sama Vṛtti समावृत्ति (La respiration carrée) : Cette technique consiste à donner une durée identique aux quatre phases de la respiration (inspiration, rétention poumons pleins, expiration, rétention poumons vides).
- Bhastrikā (La respiration du soufflet) : Une respiration dynamique qui utilise des inspirations et des expirations forcées et rapides par le nez, en faisant bouger l’abdomen.
Prāṇa प्राण, c’est l’équivalent du Qi (ou Chi) en médecine chinoise ou du pneuma en grec ancien.