En Inde, tout a une origine divine — la musique vient donc des dieux. Brahmā, le Créateur, a fait naître l’univers par le son primordial, le chant « Ôm ». Tous les dieux sont musiciens : Śiva joue du ḍamaru, Gaṇeśa du mṛdaṅga, Sarasvatī de la vīṇā, Krishna du bansurī — et un orchestre céleste, les gandharva, joue au ciel.
La musique classique : carnatique et hindoustanie
Avec le temps et les invasions, la musique classique s’est scindée : au Sud, la musique carnatique (associée à la danse) ; au Nord, l’hindoustanie (marquée par l’influence moghole). Au Sud, la sarasvatī vīṇā et le mṛdaṅgam, soutenus par la tambūra (bourdon harmonique). Au Nord, le sitar ou le sarode, accompagnés du tabla (son « mâle ») et de la dhaga (son « féminin »).
La musique classique repose sur des principes mathématiques et rythmiques : sans partition, mais avec des règles très strictes, le musicien improvise. Le rāga définit le cadre mélodique — à chacun sont associés un sentiment, une saison, un moment du jour.
Musiques populaire et folklorique
La musique populaire la plus répandue vient des films de Bollywood — romantique et éclectique, mêlant orchestrations indiennes et influences occidentales. La pop indienne progresse aussi (plus de 30 % de MTV-Inde). Côté folklore, il y a autant de musiques que de langues, avec des instruments souvent fabriqués par les musiciens eux-mêmes.
Les chants dévotionnels
- Le bhajan (ou kīrtan) : tout chant dévotionnel, le plus souvent une prière chantée à une divinité.
- Le qawwālī : d’origine soufie (Nord de l’Inde, XIVᵉ s.), dédié à Allah.
- Le ghazal : chant d’amour d’origine perse, à résonance parfois mystique, traduit en ourdou en Inde.
- Les Bâuls, « les fous de Dieu » : musiciens nomades du Bengale, proches de la philosophie de Kabîr, qui ont influencé Tagore. Avant la radio, ces itinérants transmettaient la connaissance à toutes les couches de la société.
Pour aller plus loin
Les ouvrages d’Alain Daniélou : La Musique de l’Inde du Nord (Buchet-Chastel), Origines et pouvoirs de la musique (Kailash), Musiques et danse de l’Inde (Michel de Maule).