Un maṇḍala (मंडल : mot masculin qui signifie en sanskrit « cercle », « centre » ou « totalité ») est traditionnellement analysé comme étant composé des termes « manda », signifiant « essence », et « la », signifiant « contenant ». C’est un dessin géométrique et circulaire organisé autour d’un point central. Il symbolise l’univers, l’unité et l’harmonie. Issu des traditions de l’Inde comme l’hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme, il sert de support à la méditation et à la concentration. Utilisé dans les rituels sacrés en Orient pour représenter le cosmos, il a été popularisé en Occident par Carl Jung pour explorer l’inconscient et l’équilibre intérieur.
Dans le bouddhisme vajrayāna ou bouddhisme tantrique, il existe différentes formes de maṇḍalas : des structures peintes, sculptées ou bien encore faites de sable coloré, comme chez les Tibétains, qui sont utilisés principalement pour la méditation. Après sa construction, le maṇḍala de sable est ensuite « détruit ». Le sable est rassemblé pour une offrande spirituelle aux Bouddhas et à l’Univers. Les maṇḍalas sont aussi là pour montrer que tout est éphémère. Ils sont l’équivalent des yantras de la tradition indienne hindouiste et jaïn.
Dans l’hindouisme
Le maṇḍala n’est pas seulement une structure, c’est un lieu : une aire rituelle d’invocation de la divinité.
Les Pāñcarātra Saṃhitās considèrent le maṇḍala comme une représentation du corps divin, ainsi que de l’univers (Bühnemann 2003, p. 8-9).
Les Pāñcarātra Saṃhitās considèrent le maṇḍala comme une représentation du corps divin, ainsi que de l’univers (Bühnemann 2003, p. 8-9).
Maṇḍala, yantra et ćakra comportent certaines distinctions :
- Un maṇḍala : une aire rituelle d’invocation.
- Un yantra : symbolise une vérité, une qualité du monde (comme l’amour universel).
- Un ćakra : représente la structure des mondes et de l’individu, « dont le noyau est le cœur, les rayons ses facultés et les points de contact avec la jante les organes de perception et d’action » (Ananda Coomaraswamy, Hindouisme et Bouddhisme, p. 36).