L’Ashtanga Yoga que nous connaissons vient d’un manuscrit perdu, le Yoga Korunta, retrouvé par Sri T. Krishnamacharya puis transmis par Sri K. Pattabhi Jois. Voici l’histoire de cette lignée et de son nom.
La découverte du Yoga Korunta
Grâce au mécénat du Maharadjah de Mysore, Sri T. Krishnamacharya voyageait dans le nord de l’Inde pour propager la science du yoga. Dans les années 1930, à la bibliothèque universitaire de Calcutta, il découvrit par hasard un ancien manuscrit sur feuilles de palmier, le « Yoga Korunta », d’un sage nommé Vāmana Ṛṣi. Spécialiste du sanskrit ancien, il comprit qu’il appartenait à une tradition orale bien plus ancienne encore.
À la suite de cette découverte, Krishnamacharya demanda à Sri K. Pattabhi Jois de se vouer exclusivement à cette méthode originelle et de la transmettre. Dès 1937, à Mysore, Pattabhi Jois enseigna le Yoga Korunta.
D’André Van Lysebeth aux premiers Occidentaux
À la fin des années 1960, André Van Lysebeth, premier professeur de yoga européen, étudia auprès de Pattabhi Jois et le fit connaître par des articles élogieux dans sa revue Yoga.
Vers 1973, des Américains assistent à une démonstration de Manju Jois près de Pondichéry : Norman Allen devient l’élève de Guruji, suivi de Nancy Gilgoff et David Williams.
Du « Yoga Korunta » à l’« Ashtanga Yoga »
Pattabhi Jois choisit le terme « Ashtanga » par référence au yoga, l’un des six darśana de la philosophie indienne. Dans les Yoga Sūtra, le verset II-29 définit l’aṣṭāṅga yoga, les « huit membres ». Comme son institut s’appelait « Ashtanga Yoga Research Institute of Mysore », les étudiants américains crurent qu’il enseignait un yoga nommé « Ashtanga Yoga » — et le nom resta. En 1975, la pratique se diffuse depuis la Californie jusqu’à Hawaï.
En Europe, les premiers diffuseurs furent Jean-Pierre Radhu (Belgique) et Gabriel Plessis (1972) ; Jean-Bernard Rishi publia des livrets illustrés avec l’accord de Guruji. Puis Jean-Claude Garnier (1978) et Serge Fonteneau adoptèrent cet enseignement et prirent à cœur de le diffuser.
Aujourd’hui, cette forme traditionnelle est l’une des plus pratiquées au monde. Sharath Rangaswamy, petit-fils de Pattabhi Jois, transmet à son tour ce qu’il a appris de son grand-père.
Pour aller plus loin
- Yoga Mala — Sri K. Pattabhi Jois.
- Ashtanga Yoga — John Scott.
- Ashtanga Yoga, le guide pratique — David Swenson.