Le temple de Varadaraja Swami, d’obédience vishnouite, est un grand complexe religieux s’étendant sur 9 hectares situé à Kanchipuram, au Tamil Nadu. Son hall aux 100 piliers est un chef-d’œuvre absolu, d’une finesse et d’une richesse sculpturale remarquables.
En sanskrit, le nom Varadaraja (वरदराज) se décompose ainsi :
- Varada (वरद) qui signifie « celui qui accorde des vœux ou des grâces »
- Raja (राज) qui signifie « roi ».
Le nom complet se traduit donc par « Le roi qui exauce les vœux » ou « Le souverain donateur de grâces », désignant une forme du dieu Vishnu. C’est l’un des 108 Divya Desams (lieux saints du vishnouisme tamoul) et l’un des trois grands temples historiques qui font de Kanchipuram une ville sainte, aux côtés d’Ekambaranathar et de Kailasanathar.
Les Origines Mythologiques : Le Sacrifice de Brahma
Selon la légende sacrée, le temple est intimement lié à la création du monde. Le dieu créateur Brahmasouhaitait réaliser un grand rituel de sacrifice (Yajna) pour apaiser le dieu Vishnu. Il choisit pour cela le site d’Hastagiri (la colline de l’éléphant) à Kanchipuram. Au plus fort du rituel, Lord Vishnu a émergé des flammes sacrées sous sa forme bienveillante de Varadaraja Perumal, acceptant de demeurer sur Terre pour bénir et protéger l’humanité. Le tout premier rituel d’adoration fut mené par Brahma lui-même, qui sculpta la divinité originelle dans du bois de figuier (Athi Varadar).
Le Mysticisme d’Athi Varadar et les Invasions
Le temple abrite une tradition unique liée à son histoire mouvementée. En 1688, face à la menace imminente d’une invasion moghole sous le règne d’Aurangzeb, la statue sacrée d’origine a été secrètement cachée. L’idole originelle en bois de figuier, Athi Varadar, fut submergée au fond du bassin sacré du temple (Anantha Sarovaram) pour être préservée des pillages. Une nouvelle idole de substitution en granit fut alors installée dans le sanctuaire principal. Aujourd’hui encore, l’effigie d’Athi Varadar n’est extraite de l’eau qu’une fois tous les 40 ans pour une période de dévotion exceptionnelle qui attire des millions de pèlerins à travers l’Inde.
Un Centre Spirituel pour la Philosophie Hindoue
Au-delà de ses pierres, le temple est le berceau de la philosophie Vaishnava. C’est en ces lieux que le grand saint et philosophe Ramanuja (1017-1137 apr. J.-C.), l’un des penseurs les plus influents de l’hindouisme, a résidé et officié pendant sa jeunesse. Les hymnes sacrés des Alvars (les poètes-saints tamouls) chantent la beauté et la dévotion de ce lieu. Le temple possède également plusieurs liens profonds avec le yoga, entendus à la fois au sens spirituel (l’union avec le divin) et à travers des divinités spécifiques présentes dans son enceinte :
- Le Sanctuaire souterrain de Yoga Narasimha : Directement sous le sanctuaire principal (garbhagriha) de Varadaraja Swamy, se trouve un autel dédié à Yoga Narasimha. L’avatar mi-homme mi-lion du dieu Vishnu y est représenté sculpté dans une posture de méditation yogique intense (Asana), les jambes croisées, symbolisant la maîtrise absolue de soi, l’apaisement des sens et l’octroi d’une paix intérieure durable à ses dévots.
- La posture de « Sayana Yoga » de la statue d’Athi Varadar : La statue en bois de figuier, lorsqu’elle est extraite de l’eau tous les 40 ans, offre un profond symbolisme yogique. Pendant les 38 premiers joursde son exposition, la divinité est présentée en Sayana Yoga (posture allongée), faisant écho au Yoga Nidra (le sommeil cosmique conscient de Vishnu). Elle passe ensuite les 10 derniers jours en posture debout (Nindra). La dernière immersion a eu lieu à la fin de l’été 2019 (le festival s’est déroulé du 1er juillet au 17 août), un événement historique qui a attiré plus de 10 millions de pèlerins. La prochaine extraction se fera en juillet 2059.
- Le Bhakti Yoga et l’héritage de Ramanuja : Dans la philosophie hindoue, le Bhakti Yoga (le yoga de la dévotion) est une voie d’accomplissement spirituel majeure. C’est en puisant dans la dévotion propre à ce sanctuaire que Ramanuja a codifié le Vishishtadvaita, une doctrine qui place l’abandon à Dieu (Prapatti) au sommet de la discipline spirituelle.
