Niyama (नियम) se traduit en français par « discipline », « observance », « règle » ou « retenue ». Dans la philosophie du yoga de Patañjali, les Niyamas forment le deuxième membre (étape) de l’Aṣṭāṅga Yoga. Ils représentent les 5 devoirs et observances tournés vers notre monde intérieur et notre propre discipline.
Les 5 Niyamas (Observances)
- Śauca : La pureté du corps et de l’esprit (propreté, clarté).
- Santoṣa : Le contentement et la gratitude face à ce qui est.
- Tapas : L’ascèse, la force d’âme ou l’ardeur dans l’effort.
- Svādhyāya : L’étude de soi et des textes sacrés.
- Īśvarapraṇidhāna : L’abandon ou le dévouement à une force plus grande (le Divin / l’universel).
La différence fondamentale entre les Yamas et les Niyamas réside dans l’orientation de votre énergie : les Yamas gèrent vos relations avec le monde extérieur, tandis que les Niyamas gèrent votre relation avec vous-même.
Dans les Yoga Sūtras de Patañjali, ces deux concepts forment les deux premières étapes indispensables du chemin global du yoga. Les Niyamas sont les règles de vie intimes et spirituelles. Ils visent à purifier votre propre corps et votre esprit pour vous préparer à la méditation.
C’est le verset fondamental du Sūtra II.29 qui cite pour la première fois les Yamas et les Niyamas en listant les 8 membres de l’Ashtanga Yoga :
« yama-niyama-āsana-prāṇāyāma-pratyāhāra-dhāraṇā-dhyāna-samādhayo ‘ṣṭāvaṅgāni »
« Yama (abstentions), Niyama (observances), Asana (postures), Pranayama (contrôle du souffle), Pratyahara (retrait des sens), Dharana (concentration), Dhyana (méditation) et Samadhi (état d’unité) sont les huit membres du Yoga. »
- Le Sūtra qui définit les 5 Yamas : Sūtra II.30
- Le Sūtra qui définit les 5 Niyamas : Sūtra II.32
« śauca-saṃtoṣa-tapas-svādhyāya-īśvarapraṇidhānāni niyamāḥ »
Dans la suite des Yoga Sūtras (les sūtras II.35 à II.45), Patañjali décrit les bénéfices psychologiques que l’on obtient lorsque l’on maîtrise parfaitement chacun de ces Yamas et Niyamas.
- Par exemple, le Sūtra II.35 dit que si l’on maîtrise parfaitement la non-violence (Ahimsa), toute hostilité cesse autour de soi.