Mantra (मन्त्र / मन्त्रम्) : formule sacrée ou invocation, un mantra se récite. C’est une structure sonore et rythmée fondée sur la répétition de sons, déclamée plusieurs fois de suite, de manière extériorisée (à voix haute) ou intériorisée (mentalement).
Exemple : Oṃ Namaḥ Śivāya.
Exemple : Oṃ Namaḥ Śivāya.
Cette formule est utilisée dans diverses traditions : l’hindouisme, le bouddhisme, le sikhisme, le jaïnisme et, bien sûr, le yoga.
L’étymologie du terme mantra dérive de la racine sanskrite « man » (penser). À l’origine, la racine indo-européenne était « men » (voir). Le suffixe « tra » servant à former des mots qui désignent des instruments, le mantra est donc littéralement un « instrument de pensée » ou un « outil de l’esprit ». Les mantras sont souvent des extraits de textes sacrés anciens qui servent de support à la méditation.
D’autres sens sont envisageables :
- Certains grammairiens indiens y voient un dérivé d’une racine spécialisée « matr », avec le sens de « parole cachée ».
- Une autre interprétation, issue de textes tantriques, décompose « man-tra » en une formule « qui protège l’esprit », dérivée de la racine man (penser) et du suffixe tra (protéger). Dans ce sens, le terme désigne une formule de nature spirituelle à valeur salvatrice.
À l’origine, les mantras étaient utilisés dans les rites védiques (yajña). Puis, avec l’avènement du bouddhisme (Ve siècle av. J.-C.), ils se sont progressivement associés à la pratique de la méditation.
Swami Ramdas (1884 – 1963) est l’un des maîtres spirituels qui popularisa l’usage intensif du mantra, notamment avec sa formule : « OM SRI RAM JAI RAM JAI JAI RAM ».
Om maṇi padmé hoûm, ou « mantra de la grande compassion » (mahākaruṇā) dans le bouddhisme tibétain.