Chidambaram est célèbre dans toute l’Inde pour son temple dédié à Śiva sous la forme de Naṭarāja, le « danseur cosmique » qui danse la création (Ānanda Tāṇḍava). Ce complexe de 22 hectares, de la fin de l’empire Chola (XIIᵉ s.), compte quatre grands gopuram orientés vers les points cardinaux, ornés de bas-reliefs des mythes hindous.
La symbolique de Śiva Naṭarāja
- Le cercle de feu (thiruvāsi) symbolise la nature vibrante et cyclique de la vie.
- Le pied droit écrase le démon Mūlayaka — la suppression de l’ignorance (avidyā).
- La jambe gauche levée figure le chemin vers le salut.
- La main droite en patāka (paume ouverte) : la protection, la mise à distance de la peur.
- L’autre main droite tient le ḍamaru, le tambourin — la création par le rythme et le temps.
- La main gauche en kari-hasta pointe vers le pied levé (« Me voici ») : l’élévation hors de l’ignorance.
- L’autre main gauche tient le feu de la transformation, l’énergie vitale (prāṇa).
- Le croissant de lune (Chandra) : la plus haute connaissance ; le Gange dans la chevelure : l’eau qui dispense la vie.
- Le cobra lové autour de la taille : le germe de toutes les créations futures, l’immortalité ; le visage serein : l’équilibre au cœur de la difficulté.
Au sein du sanctuaire, un temple est dédié à Pārvatī sous le nom de Śivakāmi ; c’est là que sont représentées les figures de danse du Bharata Nāṭyam.
Informations pratiques
À 60 km au sud de Pondichéry (1 h 30 de route ; 3 h 30 de Mahābalipuram). Temple fermé de 12 h à 16 h.