Le mot « bansurî » vient des termes sanskrits bans (« bambou ») et swar (« note de musique »). Il s’agit de la grande flûte traversière indienne classique et probablement du plus ancien instrument de musique de l’Inde du Nord. Son équivalent dans le Sud de l’Inde est le venu (ou vamsa), qui est un peu plus petit. Au-delà de leur rôle musical, ces flûtes incarnent un symbole spirituel majeur : elles sont l’instrument sacré du dieu Krishna
Entièrement fabriqué à partir d’un seul tube de bambou, le modèle de concert classique mesure généralement environ 70 cm de long pour 4 cm de diamètre. Traditionnellement creusé de 6 trous, le virtuose bengalî Pannalal Ghosh lui a ajouté un septième trou. Cette innovation majeure offre à l’instrument une plus grande flexibilité et une meilleure justesse dans le registre aigu. Aujourd’hui, Pannalal Ghosh, Rajendra Prasanna et Hariprasad Chaurasia comptent parmi les plus grands interprètes historiques et contemporains de cet instrument.
