Mahābalipuram ou Mamallapuram (ville du Roi Bali), situé au Tamil Nadu à 60 km au sud de Chennai et 100 km au nord de Pondichéry. C’est un village de pêcheurs et un site historique. En effet ce charmant petit village jouit d’une renommée mondiale pour son « Temple du Rivage » construit au bord de l’océan, près d’une grande plage de sable, et pour les fascinants vestiges datant de l’époque des Pallava. L’âge d’or architectural des Pallavas à Mahābalipuram se situe entre les VIIe et VIIIe siècles,
Monuments principaux
Le site archéologique de Mahābalipuram est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984 en raison de son importance historique unique et de la splendeur de ses sculptures rupestres.
- Temple du Rivage(Shore Temple) : Joyau architectural hindou du VIIIe siècle construit en blocs de granit. Situé au bord de l’océan Indien à Mahābalipuram, il s’agit de l’un des plus anciens temples en pierre de structure (non excavé) du sud de l’Inde.
- Descente du Gange(ou Pénitence d’Arjuna) : Chef-d’œuvre de l’art Pallava. C’est l’un des plus grands bas-reliefs au monde, sculpté à même deux immenses blocs de roche monolithiques, représentant des divinités, des humains et des animaux grandeur nature.
- Rathas (Les Cinq Rathas): Ensemble de monuments monolithes spectaculaires taillés directement dans des blocs de granit. Chaque structure imite la forme d’un char de procession (ratha) et est dédiée à une divinité ou à un héros du Mahabharata.
- Boule de beurre de Krishna(Krishna’s Butter Ball) : Curiosité naturelle de Mahābalipuram. Il s’agit d’un immense rocher de granit de plusieurs tonnes qui défie les lois de la gravité, restant en équilibre précaire sur une pente rocheuse lisse.
- Grotte du Tigre(Tiger Cave) : Sanctuaire rupestre du VIIIe siècle situé à Saluvankuppam, à 5 km au nord du centre de Mahābalipuram. Taillé dans la roche, son porche est spectaculairement orné de têtes sculptées de créatures mythiques (les Yali).
Événements et Enseignements
- Festival de Danse Classique Indienne: Événement culturel majeur se déroulant chaque année de fin décembre à fin janvier à Mahābalipuram. Il rassemble des danseurs renommés qui se produisent en plein air devant les monuments Pallavas illuminés.
- Ashtanga Yoga: Forme de yoga dynamique et traditionnel caractérisée par la synchronisation du souffle avec une série de postures progressives. À Mahābalipuram, cet enseignement est transmis deux fois par an par Jean-Claude Garnier depuis 1993 lors de séminaires dédiés.