Somnāthpur (सोमनाथपुर) est un village d’Inde situé dans l’État du Karnataka, à environ 35 km à l’est de Mysore, au bord de la rivière Kaveri.
Origine et fondation :
Le village doit son nom à son fondateur, le prestigieux général Somanatha Dandanayaka, qui servait sous le règne du roi Hoysala Narasimha III. Au XIIIe siècle, le général fonde une colonie (agrahara) concédée à des érudits et obtient l’accord du roi pour y édifier un sanctuaire majeur. C’est ainsi qu’en 1268 est consacré le temple de Chennakesava, témoignage flamboyant de la puissance politique et du raffinement artistique de la dynastie Hoysala.
Un chef-d’œuvre architectural :
Ce temple constitue sans doute l’un des joyaux de l’architecture et de la sculpture indienne. Érigé sur une plateforme surélevée (jagati) en forme d’étoile qui invite à la déambulation rituelle, l’édifice déploie une esthétique où la beauté et la profusion des décors sculptés priment sur l’architecture elle-même.
Une cosmologie de pierre :
Les frises superposées sont soutenues à la base par un long défilé d’éléphants symbolisant la force. Se succèdent ensuite des symboles telluriques, des gardiens des points cardinaux, puis, en registres alternés, des arbustes, des végétaux, des plantes grimpantes, des lions cornus et des monstres marins. S’y ajoutent des scènes d’une minutie extrême issues des grands mythes du Rāmāyana, du Mahābhārata et de la vie de Krishna, formant une cosmologie de stéatite qui met en scène la création du monde.
La divinité :
Bien que le nom du lieu rende hommage à Śiva via son fondateur Somanatha, le temple principal est un sanctuaire tripartit (trikuta) exclusivement dédié à différentes formes du dieu Viṣṇu. Ses trois cellules interconnectées abritaient à l’origine les idoles de Keshava, Janardhana et Venugopala.
Reconnaissance internationale :
Ayant survécu aux ravages des guerres médiévales, le site n’est plus un temple actif pour le culte, mais demeure un monument historique majeur. En raison de sa valeur universelle exceptionnelle, le temple de Keshava a été inscrit par l’UNESCO en 2023 au patrimoine mondial de l’humanité, au sein du bien sériel intitulé les « Ensembles sacrés des Hoysala », aux côtés des temples de Belur et d’Halebidu.
