Ratha (रथ), en sanskrit, signifie « char » ou « chariot ». Ce mot désigne un véhicule à roues, souvent un char de combat (comme dans la Bhagavad Gita). Ces « Rathas » sont aussi d’énormes chars de procession en bois transportant les divinités indiennes lors des fêtes religieuses.
Dans un deuxième sens, « ratha » désigne un « temple en forme de char ». On retrouve cette architecture à Mahābalipuram avec les Cinq Rathas, ou encore avec le célèbre temple de Sūrya à Konārak, dans l’État de l’Odisha (anciennement appelé Orissa). Note : attention, le terme « pancharatha » désigne ici le groupe des cinq temples, mais en architecture pure, il qualifie un temple possédant cinq saillants verticaux sur ses faces.
Le lien entre le ratha (le char) et le yoga est une puissante métaphore spirituelle utilisée dans les textes sacrés de l’Inde ancienne (les Upaniṣad) pour expliquer la maîtrise de soi et le fonctionnement de l’esprit.
Voici comment cette allégorie du char est structurée :
L’allégorie du char (Ratha Kalpana)
Dans la Kaṭha Upaniṣad, le corps humain est comparé à un char voyageant sur le chemin de la vie :
- Le Char (Ratha) : Le corps physique.
- Le Passager : L’âme divine (le Soi ou Ātman), qui est le véritable propriétaire du char.
- Le Cocher : L’intellect ou la sagesse (Buddhi), qui doit diriger le véhicule.
- Les Rênes : Le mental (Manas), l’outil utilisé par le cocher pour guider la direction.
- Les Chevaux : Les cinq sens (la vue, l’ouïe, le toucher, le goût, l’odorat), qui tirent le char vers l’extérieur.
- La Route : Les objets des sens et les désirs du monde matériel.
Le lien direct avec la pratique du Yoga
Le mot Yoga signifie littéralement « union » ou « attelage » (mettre un joug aux chevaux). Le lien se manifeste ainsi :
- Le manque de Yoga : Si le cocher (l’intellect) est distrait ou si les rênes (le mental) sont lâches, les chevaux (les sens) s’emballent. Le char quitte la route. C’est l’état de l’homme agité par ses désirs.
- L’état de Yoga : Pratiquer le yoga consiste à reprendre le contrôle des rênes. Le yogi discipline son mental pour calmer ses sens (les chevaux), permettant au cocher de conduire le char de manière stable vers la libération spirituelle (mokṣa).
Cette métaphore est également au cœur de la Bhagavad Gita, où le dieu Kṛṣṇa agit littéralement comme le cocher du prince Arjuna sur son char de combat, symbolisant le guide spirituel qui aide l’humain à maîtriser sa vie.
