Un gopura (ou gopuram) désigne une tour monumentale servant de porte d’entrée ou de porche d’accès richement orné aux enceintes des grands temples hindouistes, en particulier dans l’architecture dravidienne du sud de l’Inde. Plus on s’approche du cœur du temple, plus les gopurams sont petits, inversant la perspective visuelle.
- Rôle d’entrée : Il marque le passage du monde profane au monde divin, souvent orienté selon les points cardinaux.
- Décoration : Recouvert de sculptures en stuc représentant des divinités, des démons et des épisodes mythologiques.
- Architecture : Souvent doté d’une base en pierre et d’élévations en briques, il dépasse parfois en hauteur le sanctuaire central (vimana) du temple.
Les plus grands gopurams du Tamil Nadu sont :
- Le Raja Gopuram du temple Sri Ranganathaswamy à Srirangam : Culminant à 73 mètres (239,5 pieds), il s’agit du plus haut gopuram du monde.
- Le temple d’Annamalaiyar (Tiruvannamalai) : Son gopuram oriental (Raja Gopuram) s’élève à 66 mètres (216,5 pieds). Érigé à l’époque de la dynastie Vijayanagara (début du XVIe siècle) au pied de la colline sacrée d’Arunachala, il complète un sanctuaire dont les bases remontent au IXe siècle.
- Le temple d’Ekambareswarar (Kanchipuram) : Le gopuram sud (Raja Gopuram) atteint 59 mètres (194 pieds). Érigé par le célèbre roi Krishnadevaraya de l’empire Vijayanagar, il ouvre sur l’un des plus grands temples dédiés à Shiva.
Souvent confondu, le monumental temple de Brihadisvara à Thanjavur ne possède pas un gopuram géant. Il est dominé par son Vimana (la tour située juste au-dessus du sanctuaire central) haut de 66 mètres, une configuration inversée unique et majeure de l’architecture Chola.