Vāhana (वाहन), en sanskrit, signifie « qui porte » ou « véhicule ». Ce mot désigne la monture animale ou mythique d’une divinité hindouiste.
- Origine du mot: Vient du radical sanskrit « vah » (ou la racine « vāh ») qui signifie « porter » ou « transporter ».
- Symbolisme: Le vāhana représente souvent la force ou l’attribut de la divinité qu’il transporte. Il exprime la maîtrise de la divinité sur les instincts ou les forces de la nature.
Les dieux ont toujours un animal pour vāhana, parfois réel, parfois mythique ou parfois sous la forme d’un être composite, comme le « makara » qui tient à la fois de l’éléphant, du crocodile et du poisson.
Le célèbre véhicule du dieu Śiva s’appelle Nandi ou Nandin (« le joyeux »), le taureau blanc.
Autres exemples célèbres :
- Viṣṇu : se déplace sur Garuḍa (गरुड), une créature mi-homme mi-aigle.
- Gaṇeśa : a pour monture le petit rat ou une souris (mūṣika).
- Durgā : est portée par un lion, Siṃha (सिंह).
- Sarasvatī : utilise un cygne, Haṃsa (हंस), ou un paon.
En yoga, le lien avec le vāhana est profondément symbolique et se manifeste principalement à travers les postures (āsana(s) et la philosophie de la maîtrise de soi.
Voici comment ce concept s’articule dans la pratique :
- Les postures inspirées des vāhanas
De nombreuses postures de yoga portent le nom des animaux ou des créatures mythiques qui servent de montures aux divinités. En pratiquant ces postures, le yogi cherche à incarner les qualités de ce véhicule :
- Garuḍāsana (la posture de l’aigle) : Inspirée de Garuḍa (vāhana de Viṣṇu). Elle développe la concentration, l’ancrage et la vision perçante.
- Matsyāsana (la posture du poisson) : Liée à Matsya (l’avatar poisson de Viṣṇu). Elle symbolise la fluidité et la capacité à naviguer dans les eaux des émotions.
- Mayūrāsana (la posture du paon) : Inspirée du paon (vāhana de Kārttikeya/Skanda). Reconnue pour stimuler le feu digestif et détruire les toxines, tout comme le paon est réputé capable de digérer les serpents venimeux.
- Le corps et l’esprit comme « véhicules »
Dans la philosophie du yoga (notamment dans la Kaṭha Upaniṣad), le concept de véhicule est une métaphore centrale de l’existence humaine :
- Le corps physique est le chariot ou le véhicule (vāhana).
- L’esprit (le mental) représente les rênes.
- Les sens sont les chevaux sauvages.
- Le Soi (l’âme ou la conscience) est le voyageur assis dans le chariot.
Le but du yoga est de discipliner les chevaux (les sens) grâce aux rênes (le mental) pour que le véhicule (le corps) mène le voyageur à bon port : la libération (Samādhi).
- La maîtrise de l’ego et des instincts
Chaque divinité de l’hindouisme domine ou s’assoit sur son vāhana, ce qui symbolise la maîtrise des forces de la nature et de l’ego :
- Par exemple, Gaṇeśa (la sagesse) monte un rat, symbole du désir insatiable et de l’agitation mentale.
- En yoga, ce processus est identique : on cherche à maîtriser l’agitation du mental (Citta Vṛtti) pour ne plus être l’esclave de nos instincts, mais plutôt leur maître.