Un brahmane (brāhmaṇa) est un membre de la plus haute caste de l’hindouisme, traditionnellement dédiée aux fonctions de prêtres, d’enseignants et de gardiens du savoir sacré. En sanskrit, le système des castes est désigné par le terme varṇa, qui signifie littéralement « couleur » ou « apparence ». Bien que le mot brahmane partage sa racine avec le dieu créateur Brahmā, il fait originellement référence au Brahman, l’Absolu ou la force sacrée. En tant que desservants des temples et garants des rituels, les brahmanes sont historiquement soumis aux codes de pureté les plus stricts et complexes de la société hindoue.
Les Quatre Varnas
- Brahmane(Brāhmaṇa) : prêtres, sages et enseignants.
- Kshatriya(Kṣatriya) : guerriers, rois et administrateurs.
- Vaishya(Vaiśya) : marchands, agriculteurs et artisans.
- Shudra(Śūdra) : serviteurs et ouvriers.
La vie de l’individu se divise traditionnellement en quatre stades (āśrama). Lors de son enfance, le jeune homme reçoit une initiation (upanayana) qui représente une deuxième naissance. Il devient alors dvija, « deux fois né ». En théorie, cette seconde naissance concerne les brahmanes, les kshatriyas et les vaishyas.
« Le cordon sacré d’un Brahmane doit être en coton, enroulé sur l’épaule gauche,tressé de trois fils / dans le sens des aiguilles d’une montre ; celui d’un Kshatriya en fil de chanvre ;
celui d’un Vaishya en fil de laine. »
— Manusmṛti (Lois de Manu), Livre II, verset 44
Le cordon sacré est porté sur l’épaule droite (prācīnāvītī) exclusivement pendant les rituels funéraires.
Pour approfondir ce sujet, on peut consulter l’excellent ouvrage d’Alain Daniélou, qui traite en profondeur de la structure sociale hindoue, des buts de la vie et des étapes de l’existence : « Les Quatre Sens de la vie : Structure de l’Inde traditionnelle » (paru aux Éditions du Rocher).
Les quatre sens de la vie sont appelés « Puruṣārtha » (les buts de l’existence humaine).
- Artha (La prospérité matérielle)
- Signification :Le gain matériel, le succès économique, le pouvoir et la sécurité financière.
- Principe :L’hindouisme ne rejette pas la richesse. Posséder des biens et assurer le confort de sa famille est considéré comme un devoir noble et nécessaire, particulièrement pour le maître de maison.
- Kāma (Le plaisir et le désir)
- Signification :Le plaisir des sens, l’amour, l’érotisme, l’appréciation esthétique (art, musique) et les joies de la vie.
- Principe :Le désir est vu comme une force vitale essentielle. L’être humain doit goûter aux plaisirs du monde de manière saine, sans culpabilité, mais sans y être enchaîné.
- Dharma (Le devoir moral et cosmique)
- Signification :La justice, la vertu, le devoir social, l’éthique et l’ordre cosmique.
- Principe :C’est le pilier central. La recherche de la richesse (Artha) et du plaisir (Kāma) doit toujours être guidée et limitée par le Dharma. Agir selon son devoir garantit l’harmonie de la société.
- Mokṣa (La libération spirituelle)
- Signification :La libération du cycle des réincarnations (Samsāra), la réalisation du Soi et l’union avec l’Absolu (Brahman).
- Principe : C’est le but ultime de l’existence. Il intervient généralement en fin de vie, lorsque l’individu se détache des préoccupations matérielles pour atteindre la paix spirituelle absolue.
