Le temple de Vedagiriswarar – dont le nom en sanskrit signifie « le seigneur des montagnes védiques » – est situé en haut d’une colline qui domine la ville de Tirukalikundram (« la colline des aigles sacrés »), à 17 km de Mahābalipuram au Tamil Nadu.
Le temple est dédié à Śiva. On y accède par un escalier taillé dans la roche d’environ 600 marches. La vue sur la plaine, depuis le sommet, fait partie de ce qu’on vient y chercher.
Particularité :
Le sanctuaire supérieur présente une architecture non conventionnelle. Contrairement à la majorité des temples dédiés à Śiva, il n’y a pas de statue de Nandi (le taureau sacré) face au cœur du temple. À la place, on y trouve de splendides bas-reliefs et sculptures murales classiques représentant Somaskanda (Śiva, Parvati et l’enfant Skanda), Dakshinamurthy et Ardhanarishvara.
La Légende des Sages maudits :
Selon les textes sacrés (Puranas), huit sages (rishis) aspiraient à atteindre la libération spirituelle (moksha). Cependant, en raison d’un excès d’orgueil ou d’une faute rituelle face au dieu Śiva, ce dernier les a maudits à se réincarner sous la forme d’aigles.
Pour obtenir leur délivrance, ces oiseaux sacrés devaient effectuer un pèlerinage quotidien à travers l’Inde :
- Le matin : Se baigner dans le fleuve sacré du Gange.
- À midi : S’arrêter au temple de Vedagiriswarar pour s’y nourrir.
- Le soir : Se rendre à Rameswaram (à l’extrême sud) pour prier.
- La nuit : Se reposer dans la ville sainte de Chidambaram.
Le temple de Bhaktavatsaleshwara :
Le Bhaktavatsaleshwara est le grand temple situé au pied de la colline. Alors que le temple du sommet (Vedagiriswarar) est un sanctuaire rupestre plus intime, le complexe de Bhaktavatsaleshwara est une véritable cité-temple fortifiée d’environ 4 hectares. La divinité principale y est adorée sous la forme d’un impressionnant Shiva Lingam auto-manifesté (Swayambhu). Le nom signifie « le Seigneur qui aime ses dévots ».