En sanskrit, le mot Govardhana (गोवर्धन) se compose de go (vache ou sens) et vardhana (qui nourrit ou qui fait croître). Il signifie « qui nourrit les vaches » ou « où prospèrent les vaches ». Govardhana désigne la célèbre colline sacrée de l’Uttar Pradesh, proche de la ville de Vrindāvana dans le nord de l’Inde, soulevée par Kṛṣṇa.
Kṛṣṇa aurait soulevé cette colline avec son petit doigt pour protéger les villageois et les vaches d’un déluge.
Ce haut fait est représenté dans une magnifique sculpture sur roche à Mahābalipuram : le Kṛṣṇa Maṇḍapa.
La fête de Govardhan Puja (également appelée Annakut) est une célébration hindoue majeure qui commémore la victoire de Kṛṣṇa sur le dieu de la pluie, Indra. Elle a lieu le lendemain de Diwali, durant le mois de Kartik.
Le message spirituel : la fête célèbre la gratitude envers la nature et enseigne que Dieu protège toujours ceux qui cherchent son refuge contre l’orgueil (représenté par Indra).
Sur le relief du Kṛṣṇa Maṇḍapa à Mahābalipuram, la colline de Govardhana n’est pas sculptée comme une simple montagne physique. Les artistes de la dynastie Pallava (VIIe siècle) ont choisi une approche stylisée et hautement poétique : Un toit protecteur invisible : La colline elle-même constitue la bordure supérieure de toute la fresque sculptée. Elle s’étend au-dessus des personnages comme un immense parasol de pierre protecteur.
- La faune de la montagne : Pour faire comprendre qu’il s’agit d’une colline, les sculpteurs ont gravé de nombreux animaux sauvages (lions, griffons mythiques, et prédateurs) tapis dans des niches rocheuses tout en haut du panneau, au-dessus des villageois.
- La posture de Kṛṣṇa : Kṛṣṇa est représenté au centre, immense et serein. Sa main gauche est levée sans effort apparent, paume vers le haut, touchant le sommet de la roche pour signifier qu’il soutient tout le poids de la montagne.
- Le contraste pastoral : Sous cette colline-toit, la vie s’écoule paisiblement à l’abri du déluge. Les détails montrent des scènes intimes et réalistes : un vacher trayant une vache qui lèche tendrement son veau, des femmes (gopīs) portant des pots de lait sur la tête, et des troupeaux de vaches au repos.