Le temple de Bhaktavatsaleshwara est un sanctuaire hindou dédié à Śiva. Il se trouve au pied de la colline de Tirukalikundram, au Tamil Nadu, à environ 17 km de Mahābalipuram. Le complexe d’en bas possède quatre tours d’entrée (gopuram – portes sculptées) et trois cours intérieures.
Ce sanctuaire forme un ensemble avec le grand temple de Vedagiriswarar situé au sommet de la colline. Le premier au pied, dans le village, le second en haut de la colline, après 500 de marches à gravir. Le temple de Vedagiriswarar, communément appelé Kazhugu Koil (temple des aigles) est célèbre pour cette légende séculaire :
Selon la tradition locale : deux oiseaux sacrés blancs (souvent identifiés comme des vautours percnoptères) y atterrissaient chaque jour vers 11h30 pour recevoir une offrande à base de riz, de blé, de ghee et de sucre de la part d’un brahmane. La mythologie hindoue raconte que ces deux oiseaux ne sont pas des animaux ordinaires, mais la réincarnation de sages (rishis) maudits par le dieu Śiva.. Au fil des quatre grandes époques cosmiques (Yuga(s)), différentes paires de sages se sont ainsi succédé sous une forme aviaire pour expier leurs fautes et chercher la libération spirituelle (Moksha).
Un Phénomène Réel Devenu Historique
Au-delà du mythe, la visite de ces rapaces migrateurs a été un phénomène ornithologique documenté pendant des siècles, attirant des milliers de pèlerins et de curieux (dont Jean Claude et Anne). Cependant, les oiseaux ont cessé d’apparaître à la fin des années 1990. Les habitants ont attribué ce départ à des raisons spirituelles (la présence de « pécheurs » dans la foule), tandis que les ornithologues évoquent des facteurs environnementaux, notamment le déclin global des populations de vautours en Inde et des modifications esthétiques de la structure du temple ayant perturbé les repères visuels des oiseaux. JC, pense plutôt que le Brahmane qui nourrissait les aigles est mort et qu’il n’y a eu personne pour le remplacer. Les aigles mangeant directement et uniquement dans sa main droite.